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如果权力成为一种享受，甚至掌权者的头衔也成为一种享受，那真是太可怕了。\x0d\x0a\x0d\x0a董事长的英文名称是（准确的说是董事会），总裁是，首席执行官是Chief，大家都知道。但是媒体没有意识到这三个头衔之间的细微差别，经常把它们翻译成董事长或首席执行官，而CEO有时也被翻译成总裁，这非常容易让人混淆。这个职位可能是现代公司管理层最早确定的职位之一，因为它是股东利益的最高代表，理论上是公司管理层一切权力的来源。董事会和CEO都是由董事会任命的，董事会只能由董事会召集。非常规股东会一般只能由董事会召集（或由股东联名召集，取决于公司章程）。 由于董事会和CEO都是任命的，理论上来说，他们也可以随时被免职；不仅如此，任何人都可以随时被免职，除了董事和监事，因为董事和监事不是公司员工，而是公司的所有者和仲裁者。

因此我们经常会看到一个把很多事情搞砸了的CEO被撤职了，但依然保留董事的职位；即使他手中没有多少股份，仁慈的股东们也常常会允许他继续留在董事会。\x0d\x0a\x0d\x0a企业的高管职位如何设置，如何界定他们的责权利，是一个在实践和法律上都没有公认标准的问题。从公司治理结构比较完善的美国的情况来看，并没有公认的联邦标准。美国大部分州都要求上市公司至少有三名执行官：总裁（）、董事会秘书（）和财务总监（）。此外，公司董事会可以根据公司章程（Bylaw）任命任意数量的其他执行官，包括CEO和COO职位，但法律并没有强制要求。 \x0d\x0a\x0d\x0a也就是说，企业首席执行官的职权划分并没有统一的标准，而是因公司而异，两个同样是CEO头衔的首席执行官，实际职权可能相差甚远。这是因为企业的法定权力机关是董事会，而董事长的实际职权在不同公司差别很大。在美国，CEO和董事长在什么情况下可以代表公司，什么情况下不可以代表公司，存在很大差异。在1973年的 vs. Lopez案中，法院意见指出，“董事长职位在演变过程中，在不同的公司中走向了不同的方向”。

在一些公司，CEO还兼任董事长，他可能会把日常事务交给年轻的经理，但权力仍掌握在自己手里。在另一些公司，董事长是资深的、已退休的CEO，但他只充当顾问。在另一些公司，董事长和CEO变成了“双头制”，权力大致相当。有些公司设有“CEO办公室”，由几位高管共同行使公司权力。\x0d\x0a\x0d\x0a因此，美国法律对公司负责人（不论头衔，总裁、CEO或其他头衔）的“表观权力”（ ）和“实际权力”（ ）有非常详细的论述。一般而言，在处理公司一般业务时，公司负责人被认为能够代表公司做出具有法律约束力的决定； 但对于特殊事务（ ），比如出售公司重大资产、收购兼并其他公司、重大捐赠或为其他公司债务担保等，他们不能代表公司，必须由董事会决议。\x0d\x0a\x0d\x0a因此，从现实情况来看，是否需要同时设CEO、总裁、COO，取决于企业规模、业务类型以及总裁继任计划的需要。美国公司的通常做法是CEO为一把手，总裁和COO作为过渡岗位，培养一把手的接班人。但并非所有公司都必须同时设有这三个岗位董事长的英文，美国管理最好的公司通用电气，就只有CEO，而没有COO。